祖国医学认为，恶性肿瘤为人体正气虚损后，外邪六淫不正之气乘虚而入，导致机体脏腑气血阴阳失调，出现气滞血瘀、痰湿结聚、热毒内蕴等病理变化，日久而成积块。如明·张景岳说：“脾肾不足及虚弱失调之人，多有积聚之病。”《诸病源候论》说：“积聚者，由阴阳不和，脏腑虚弱，受于风邪，搏于腑藏之气所为也。”《外证医案》中也明确指出：“正气虚则成岩。”总之，正气虚弱是恶性肿瘤形成和发展的根本条件。《内经》云：“邪之所凑，其气必虚。壮人无积，虚人则有之，脾胃虚弱，气血两虚，四时有感，皆能成积。”亦云：“阳化气，阴成形。”积之所成，阳虚不能化也。《医宗必读》谓：“积之成也，正气不足，而后邪气踞之。”可见，正虚是各种恶性肿瘤的病理基础，而一经发病，各种病因及病理产物则更伤正气，其虚益甚。

 

肿瘤细胞之所以有别于其他正常细胞是因为它具有自己的特点，其中分化不完全是其特点之一。西医根据细胞的分化程度将其分为高分化、中分化、低分化及未分化4种，一般说来，分化程度越低，恶性程度越高。可见肿瘤细胞是一群发育不成熟的细胞。而传统医学认为，正气是促进机体生长发育的原动力。《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……丈夫八岁，肾气实，齿更发长。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……。”可以推断，若气虚，必然导致机体的生长发育迟缓，于细胞则表现为细胞的分化不成熟。气虚程度越重，细胞的分化程度越低，恶性程度越高。通过中医虚证与肺癌生物学行为关系的研究。研究显示，肺癌虚证不明显组患者中高分化癌和中分化癌所占的比例较高，而虚证明显组低分化癌所占的比例较高，差异有显着性。可见，气虚与细胞的分化有着确定的联系，气虚程度越重，分化程度越低，肿瘤恶性程度越高，预后越差。

 

机体每天都有成千上万的细胞发生突变，正常情况下均能被机体清除，但肿瘤细胞却能逃脱机体的免疫监视，不断增殖。究其原因亦为机体正气不足，无力抗邪。肿瘤细胞相对于人体来说为邪，而人体正气应驱邪外出，若正气虚，无力抗邪，肿瘤细胞就不断滋生，正所谓“邪之所凑，其气必虚”。

 

现代医学研究证明，在正常情况下，NK细胞、Th亚群及Ts亚群处于一个相对稳定的平衡状态，以维持机体正常的免疫功能。有研究显示，肿瘤患者则多会出现NK细胞CD+3、CD+4、CD+4/CD+8比值下降，CD+8升高，IL2R、IL2、IFNr调节功能水平亦显着低下，机体处于免疫抑制状态，这种免疫抑制现象在中晚期病人或经过长期化疗、放疗的病人中尤为明显。可见，正气虚患者处于免疫抑制状态，为肿瘤细胞的增殖提供了一个良好环境，正是正气虚导致了肿瘤细胞的免疫逃逸。