食管癌的发病主要与以下5点有关：
 
（1）亚硝胺类：亚硝胺类化合物是一种很强的致癌物质，经常食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有诱发食管癌的甲基苄基亚硝胺、亚硝基吡咯烷和亚硝基胍啶。并发现食用酸菜量和食管癌发病率成正比。
 
（2）食管粘膜的损伤：如果经常喜欢进烫食、粗食，饮浓茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜损伤、引起食管粘膜增生间变，也是很有可能是致癌因素之一。吸烟、饮烈性酒与食管癌发病有一定关系。各种长期不愈的食管炎可能是食管癌的癌前病变。
 
（3）霉菌致癌因素：霉菌致癌因素是用霉变食品可以诱发小鼠食管和胃的癌前病变或鳞状上皮癌。这类霉菌与亚硝胺促癌有协同作用。
 
（4）微量元素：微量元素指的是食道癌高发区人群中血清钼、发钼、尿钼及食管癌组织中的钼都低于正常。
 
（5）遗传因素：遗传因素是说食管癌具有着显著的家族聚集的现象，高发区连续三代或三代以上患病家族屡见 。