食管癌的诱发因素主要有：
 
（1）食管炎症：食管炎症是很多食管与胃疾患经常并发食管炎症。还在食管癌高发区，食管炎症比例较高，且食管炎症、食管上皮增生与食管癌的发病率成正相关。
 
（2）食管上皮增生：食管上皮增生这是由于各种刺激物的长期作用，从而导致引起食管上皮增生和炎症，发展到最后上皮发生癌变，这已被组织病理学及高发地区的食管上皮增生的流行病学调查所证实。对食管癌旁上皮的研究发现，大多数病例都有上皮增生，并进一步有不同程度的恶性发展。
 
（3）食管溃疡：食管溃疡是食管溃疡与食管炎症互为因果。癌前疾患也常可能并发食管溃疡。食管溃疡虽不多见，但与食管癌的关系更加密切。在早期食管癌中呈现食管粘膜糜烂与浅溃疡者并不少见。
 
（4）食管粘膜白斑：食管粘膜白斑是在食管癌中并发白斑高于正常者，食管癌与食管白斑有一定关系，但并非十分密切。目前食管粘膜白斑的重要性尚无一致看法。
 
（5）食管瘢痕狭窄：食管瘢痕狭窄是导致的溃疡、慢性炎症、化学灼伤等均可引起食管瘢痕狭窄，但研究较多的是强碱类灼伤引起的食管瘢痕狭窄与食管癌的关系。这样会有人认为食管狭窄的癌变率比一般人高1000倍。