恶性肿瘤遍布全球各地，几乎包括所有国家、地区和不同民族，表现广泛性与普遍性。
 
(一)世界分布
 
恶性肿瘤遍布全球各地，几乎包括所有国家、地区和不同民族，表现广泛性与普遍性，但同时又具有差异性与地区性。许多恶性肿瘤都存在高、低发区。肝癌高发于非洲、亚洲，而欧、美则少见；鼻咽癌高发于我国华南地区及东南亚；胃癌高发于日本、智利、芬兰、奥地利和冰岛：肠癌高发北美，乳腺癌高发于北美和西欧。大部分恶性肿瘤在高低发区的差别可达10倍左右。WHO报道，1985年肺癌标准化死亡率北美为73.6／10万，而西非为2.5／lO万：日本男、女胃癌标准化死亡率分别为74.8／10万和35.2／10万，而西非为6.O／lO万和3.9／l0万。
 
(二)国内分布
 
我国各地区均存在恶性肿瘤，但各地差别较大。食管癌死亡率在河南、河北、山西三省交界地区和四川北部为最高；肺癌死亡率在北京、天津、上海、东北三省和浙江沿海地区较商；胃癌死亡率在甘肃、青海、宁夏、上海和福建沿海某些县市等地区较高；宫颈癌死亡率在内蒙、陕西和山西较高：肝癌则南方高于北方，东部高于西部，沿海高于内地。
 
(三)城乡分布
 
恶性肿瘤分布呈现明显的城乡差别。我国部分城市居民前五位恶性肿瘤死因依次为肺癌、肝癌、胃癌、大肠癌和食管癌，而农村依次为肝癌、胃癌、食管癌、肺癌和大肠癌。肺癌标准化死亡率城市明显高于农村，宫颈癌则农村高于城市。
 
(四)时间分布
 
从全球范围来看，恶性肿瘤发病率有升也有降，以升为主。多数国家肺癌的发病率和死亡率都是增长的，其中发达国家维持或上升在一个较高水平，发展中国家则增幅显著；乳腺癌在亚洲、东欧、南欧和拉丁美洲地区明显增加，在西欧、北美20世纪90年代以来增幅减小；结、直肠癌在中国、东欧、南欧和拉丁美洲地区有所增加，在发达国家维持原有的较高水平：胃癌在世界范围内发病有所趋缓，食管癌和宫颈癌明显下降。
 
我国恶性肿瘤的标准化死亡率从20世纪70年代的84.58／lO万上升到20世纪90年代的94.36／10万，上升了11.56％。死亡率上升的主要恶性肿瘤是肺癌、胃癌、肝癌和白血病；死亡率下降的主要恶性肿瘤是宫颈癌、鼻咽癌、食管癌和女性乳腺癌。