胰腺癌在常见的内脏恶性肿瘤中占第二位，占消化道癌症死亡的1/5。临床发现，胰腺癌的发病以男性多见，是女性的2-4倍。高发年龄在40岁左右，随着年龄的增长，胰腺癌的发病率也随之升高。
 
近年来，随着人们生活方式的改变，胆管结石、胰腺炎、胰腺癌以及肝胆疾病等发病率明显上升。比较20年前已经有大幅升高。专家表示，胰腺癌的可怕之处在于，它的早期缺乏特别有效的诊断方法，不容易被及时发现。易被误诊的早期症状王捷教授介绍：“胰腺癌的早期症状形式多样，不典型，很多症状与上消化道的疾病相似。在门诊经常被当作胃病治疗。”胰腺癌起病隐匿，但也不是没有蛛丝马迹可循——胰腺癌最常见的症状是，上腹部顽固性疼痛，这种疼痛一般位于上腹部、脐周或右上腹，阵发性或持续性，大多向腰背部放射。如果遇到这样的疼痛，一定要引起警惕。第二个比较明显的症状是黄疸，呈进行性加深，伴有皮肤瘙痒等症状。第三个症状就是消瘦，这个症状较为典型，大约有90%患者有迅速体检减轻。
 
乔布斯的体重就是从癌症前的175磅(79公斤)降到了最后的58公斤，走路都需要人搀扶。王教授还称，很多胰腺癌的患者在初期，大便会变得不规律。如果最近一段时间大便突然增多，尤其是吃了油腻的食品后，大便增加，是需要特别注意的。另外，乏力与食欲不振在胰腺癌中也较为常见，还可伴有腹泻、便秘、恶心等胃肠道症状。能进行手术根治的只有少数根据美国国立卫生研究院报告，由于不容易被及时发现，80%以上的胰腺癌病人确诊时只能进行探查或姑息性手术，能进行手术根治者仅占5%～30%。实际上，当胰腺癌患者获得确诊时，十之八九已通过淋巴、血液、神经鞘等向远处转移。有资料显示，胰腺癌患者等到症状出现后，平均寿命只有9个月。王捷教授说，胰腺癌由于早期难以发现，恶性程度高，有“癌中之王”的称号。这是因为，胰腺的位置非常特殊，在胃的后面，腰肌、脊柱的前面，位置深而且复杂。因此，我们必须提高警惕，对于一些肠胃病症状，也不可掉以轻心。