恶性肿瘤已成为我国居民死亡的第一位原因，其次分别是脑血管病和心脏病。可见恶性肿瘤已成为21世纪人类健康的“第一杀手”，随着乡镇工业化、居住城市化，人口老龄化进程加快以及环境污染、不良生活习惯和行为、不合理生活方式的普遍存在，其发病率仍呈逐渐上升趋势；因此，近年来肿瘤的预防已受到人们普遍的关心和重视。肿瘤的发病原因是多方面的，除了上述原因外，还有一个人们易忽略的原因，即社会心理因素，这里着重探讨一下这方面的问题。
 
现代医学模式早已由单纯的生物医学模式转变为生物、心理、社会医学模式。现代医学研究表明，心理、社会因素在疾病的发生、发展、转归过程中起着重要的作用。长期以来，现代生物医学在研究肿瘤疾病时，基本上是从理化因素(放射线、致癌物)和生物因素(病毒、免疫缺陷、遗传等)两大方面考虑的；很少考虑心理社会因素与肿瘤之间的联系。随着癌症病人日渐增多，临床医生，尤其是肿瘤科医生在长期实践中发现这样的现象：同样的肿瘤病人，经过同样的有效治疗后缓解，情绪乐观者复发率低、生存期长；情绪悲观者，复发率高、生存期短。医生们常常有这样的体会：某些病人在确诊癌症后，惊慌失措、悲观绝望，会在很短的时间内迅速死亡；有相当多的癌症病人在诊断前，有过精神创伤，心理障碍，或性格是内向的或情绪是抑郁、沮丧的。
 
古希腊著名的医学家希波克拉底(Hippocrates)有句名言：“了解什么样的人得了病，比了解一个人得了什么病更重要！”，西方解剖学和医学鼻祖盖伦(Galen)曾发现，生性活泼的妇女要比情绪抑郁的妇女患乳腺癌的机会少；无独有偶，我国古代中医学早就有情志治病论，认为情志不畅、抑郁寡欢状态下的妇女，会因气血淤结、经络痞涩而产生乳岩(乳腺癌)。国内学者对癌症病人的一项调查表明，76%的癌症患者发病前有明显的精神因素，而一般内科病人只有32%。
 
中国科学院心理研究所提出了心理致癌三个重要因素：
 
1. 工作和学习上的长期紧张；2.工作和家庭中的人际关系不协调；3.生活中的重大不幸。现代医学通过大量的研究发现，严重的精神创伤，错综复杂的心理矛盾，长期的情绪压抑，长期怀有不满情绪和不安全感的人最易罹患癌症；心理学家把具有这类特征性格的人称为“癌症人格”。
 
综上所述，可见无论古代、现代医学还是东方、西方医学关于心理精神因素在肿瘤发病、发展中起着重要作用的认识是一致的。至于其内在的发病机制，现代医学研究证实并认为：人体的神经内分泌系统和免疫系统共用一套信号，一旦受到癌症人格的干扰，体内免疫细胞数量就会减少，从而容易导致细胞突变，诱发癌症。各种不良的社会心理精神因素均会导致机体的神经内分泌和免疫功能失调，从而在肿瘤发生、发展的过程中起着促进作用。当今，人们面对着由于工业化、都市化招致的社会结构和人类生活方式、工作环境的变化，日趋增快的生活、工作节奏以及来自社会各方面的竞争，其精神压力、心理刺激因素也日趋增多。可见，预防肿瘤，除了改变不良生活行为和方式以外，保持健康的心理状态，是十分重要的。