学界为了统计癌症病人的存活率，比较各种治疗方法的优缺点，采用5 年生存率作为统计指标。5 年生存率系指某种癌症经过治疗后，生存5 年以上的比例，一般用百分比表示。用5 年生存率表达有其一定的科学性，因为，某种癌症经过治疗后，有一部分可能出现转移和复发，其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世。转移和复发大多发生在根治术后3 年之内，约占80 % ，少部分发生在根治术后5 年之内，约占10 ％。所以，各种肿瘤根治术后5 年内不复发，再次复发的机会就很少了，故常用5 年生存率表示各种癌症的疗效。另外，也有用3 年生存率和10 年生存率表示疗效的。
 
长期以来，人们在研究癌症病因时都过度强调有形因素，比如化学致癌物质、病毒和病菌、辐射、遗传、机体衰老和免疫缺陷等，却忽略了无形因素，即心理和性格对癌症的发生和治疗的影响。癌症不是单一因素导致的疾病，而是由生理、心理、社会和生活习惯等因素综合“促成”的疾病。有研究指出，大部分癌症病人在发病前，都曾经历一段长时间的精神创伤与打击。近年来，大量医学文献证明，癌症发病前最常见及最明显的心理因素是失去亲人。
 
临床研究发现，情绪与癌症存在着千丝万缕的联系。情绪乐观的癌症病人，经过治疗后的复发率都比较低，因此生存年数比较长。反之，情绪低落、思想悲观、精神抑郁的癌症病人，复发率较高，生存年数也减短了。
 
患癌症的人，如果不能保持随时与病魔战斗的乐观心态，就会加速他们崩溃的速度。心理与性格，肯定与癌症的发生和治疗效果存在密切的关系。研究显示，那些患上癌症后能以积极态度接受治疗并调整生活方式的人，癌细胞就会退缩。以乳癌患者的存活率统计，意志坚强的人能活过10 年的高达80 % ; 被动无奈接受乳癌的病人，10 年存活率只有33 % ；自始至终抱绝望态度的病人则只有20 ％能活过10 年。
 
即使最好的药物，对于那些情绪颓丧、丧失信心的病人，也起不了多大作用。癌症病人与他们的家属，都应重视心理因素对癌症的影响，从而调动精神上的能动性与积极性，更快速地战胜病魔。医生不单治疗躯体，还要治心理。不论是病人或者他们的亲朋戚友，对癌症认识的提高，肯定有助于消除对癌症的恐惧。患癌的病人尤其需要以气定神闲的态度面对癌症，保持精神舒畅。
 
癌症病人要努力排除不愉快的情绪，不要过分计较个人得失；消除过度恐惧、害怕、悲观和愤怒的情绪；可与亲人交谈，以便把积聚在心中的闷气发泄出来。