香烟中许多有害物质都在焦油中，如苯并芘等。吸烟除引起肺癌外，尚可引起口腔癌、喉癌、食管癌、肝癌、肾癌、膀胱癌、皮肤癌、宫颈癌和胰腺癌，亦易引慢性支气管炎、肺气肿继而导致肺源性心脏病(肺心病)，发生高血压病、心肌梗死的危险度增加，可促使消化性溃疡病和克隆病的发病增多、治愈延期、复发增加等，并可促进胃食管反流而引起食管炎。
 
目前全世界的吸烟人数约有12亿以上，大约每分钟就会吸掉10吨烟草。还有一个惊人的数字：现在地球上每13分钟就会有一个人死于烟草和与烟草有关疾病。吸烟可能引起肺癌，而全世界每年约有300万人死于吸烟。
 
烟草的烟雾中含有多种化合物，有500种对人体有害物的．其中包括43种致癌物。烟雾中的颗粒刺激吞噬细胞，促使了疾病和肿瘤的发生。烟草中的制癌物质主要有：尼古丁、二甲基亚硝胺、乙甲基亚硝胺、二乙基亚硝胺、亚硝基吡咯烷、肼、氯乙烯、丙烯睛等。它们都是诱发癌的主要因素。其中尼古丁的危害最强。一支烟中含有的o．5～3毫克尼古丁可致1只小鼠死亡。25支烟中的尼古丁可致一头壮牛死亡。尼古丁对吸烟者的健康有着严重的威胁。它可引起心脏功能失调，血压升高，会容易出现心绞痛等疾病。一氧化碳、一氧化氮、甲醛、丙醛烯等，虽无直接致癌作用，但可增加发生肺癌的可能性。另一些物质，如苯并芘、喹啉等可导致增殖细胞突变。已知苯并芘有很强的致癌性。