人体细胞老化死亡后会有新生细胞取代它，以维持机体功能。可见，人体绝大部分细胞都可以增生，但这种增生是有限度的，而癌细胞的增生则是无止境的，这使患者体内的营养物质被大量消耗。
 
癌细胞还能释放出多种毒素，使人体产生一系列症状。肿瘤不像病毒，不是体外入侵者，它的成分和正常组织一样，因此机体无法对它进行识别免疫。恶性肿瘤不仅疼痛难忍，这些肿瘤还可以破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死出血合并感染，患者最终可能由于器官功能衰竭而死。如果发现和治疗不及时，它还可转移到全身各处生长繁殖，最后导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热及脏器功能受损等。
 
1、病毒诱发因子，如乙型肝炎病毒、抱枕病毒。
 
2、物理诱发因子，如X射线、电离辐射。
 
3、化学诱发因子，如亚硝酸盐（腌制过的蔬菜或隔夜的菜中）、黄曲霉毒素。