按中医的发病原理来说，任何疾病的发生，在于人体内部阴阳平衡的失调和外在致病邪气侵犯两方面因素。而肿瘤的发生，中医学历来认为，当机体处于阴阳失衡、气血不和、五脏之气紊乱的状态下，外来邪气乘虚而入，破坏了五脏正常的生理功能，损耗了人体气血津液的物质基础，引起气滞、血瘀、痰凝、毒聚、湿停等病理变化，产生浊气、瘀血、痰湿、食积等病理产物。久之，这些病理产物相互交结，形成有形的肿物，于是就发生了肿瘤。
 
任何一种病，在发病前夕总会表现某些信号。如果掌握疾病发生的规律、特征，及早发现这些信号，就能做到早期诊断、早期治疗，从而提高治愈率。例如肝癌常有右肋下痛，右肋下痛常被称为肝区痛，此部位痛常见于肝炎、胆囊炎、肝硬化、肝癌等。肝癌起病隐匿，发展迅速，有些患者右肋下痛持续几个月后才去就诊，确诊时往往已到中晚期。
 
肺癌多生长在支气管壁，由于癌细胞的生长，破坏了正常组织结构，强烈刺激支气管，引起咳嗽。经抗生素、止咳药不能很好缓解，且逐渐加重，偶有血痰和胸痛发生。此种刺激性的咳嗽，常被认为是肺癌的早期信号。
 
食管癌的早期症状有，吞咽食物时有哽噎感、疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内有异物感或上腹部疼痛等。还有，上腹部疼痛，人们习惯叫它心口疼，平时一向很好，逐渐发现胃部（相当于上腹部）不适或有疼痛，服止痛、止酸药物不能缓解，持续消化不好，此时就应警惕胃癌的发生。
 
未病先防，即机体尚未产生病理信息，相当于有癌症家族史者或饮食、生活习惯不良者及一些亚健康人群，及早采取预防保健措施。