肾癌的标准治疗方式是进行根治性肾切除手术，需要切除生长肿瘤的肾脏、肾脏周围的脂肪囊以及同侧的肾上腺。有些医生讲应该进行同侧的区域淋巴结清扫，但对此存在争议。
 
持不同意见的医生认为已经有区域淋巴结转移的患者往往同时也已经发生了远处的血行转移，手术已经没有了根治性切除的意义。而坚持清扫淋巴结的医生认为淋巴结转移主要发生在肾门附近、下腔静脉和腹主动脉周围，可以清除干净。临床研究发现，肾癌发生肾上腺转移的几率只有不到7％，而且多发生在较大的位于肾脏上极的肿瘤，因此认为，对于直径在7厘米以下的下极肿瘤可以不必切除肾上腺。
 
肾癌很容易侵犯肾静脉并随着血流进一步向下腔静脉里生长，甚至可以一路上行，进人心房。过去遇到这种情况时，往往会放弃手术治疗。但近来人们对疾病的认识有了长足的进步，医疗技术的提高和医疗器械的改进赋予了患者更大的治愈机会。肿瘤生长进入血管不再是手术的禁忌，利用血液转流技术或者体外循环技术，外科医生可以在阻断下腔静脉血流后切开下腔静脉，取出血管内的肿瘤。如果肿瘤长到了血管壁里,还可以将受侵犯的血管切除，换上人工血管。这样，一些过去认为是不治之症的患者就可以获得新生。