养蜂的主要经济效益来自摇取蜂蜜。一年中随着季节不同,摇蜜的方法也不尽相同。就长江流域而言,摇蜜的基本原则是:春要早、夏要勤、秋要稳、冬要停。
1、春要早
开春过后,蜂王开始产卵,工蜂出外采集,哺育幼子的积极性逐日高涨;尤其是中蜂,在气温乍暖还寒时,就四处飞寻,采集零散花蜜。它们一般在3月底前后,就酿制出了首批成熟蜂蜜,除育子和自食外,尚有富余存贮,加上越冬剩余饲料,为初春摇蜜奠定了基础。由于春季开花植物陆续增多,早摇蜜就可及时腾出存蜜巢房,以便蜜蜂进蜜时有巢房贮存,因而刺激工蜂积极出巢采蜜,促进蜂群尽早繁殖发展。然而早摇蜜并非是要将蜜一扫而光,一定要给蜂群留足口粮。
2、夏要勤
夏季摇蜜的次数要适当增多。尤其是初夏,主要的蜜源植物相继开花泌蜜,外勤蜂进蜜速度快、数量多,内勤蜂日夜加工;故要在确保饲料蜜充足的前提下勤于摇取。例如柑桔、油菜、枣树开花期间,一般3~5天便可摇蜜1次。勤摇蜜可促进工蜂积极采蜜。主要蜜源花期结束后,随之而来的是零散蜜源,这时摇蜜间隔应适当增大,一般15~20天摇1次。进入盛夏酷暑时节,花源极少,取蜜就可暂停一段时间。
3、秋要稳、冬要停
一是秋花明显少于夏花,工蜂的采蜜量减少,摇蜜就需适可而止。秋季的主要蜜源是荞麦花、野菊花等野花,一般摇蜜1~2次即可。二是秋后就是冬季,蜜源更少,气候寒冷,工蜂出巢减少,故秋季摇蜜还要想到为蜂群留足饲料。越冬饲料的贮存,宁肯多留富余,不可少而紧缺,否则会给越冬管理工作增添不少的麻烦,甚至会对蜂群造成损失。以长江中、下游地区为例,中蜂的越冬饲料以每脾有存蜜400~500g即可,而西蜂则要多得多,以5脾为例,每群需12~15kg,即需准备5~6张蜜脾才能满足其越冬需要。
蜂农四处赶花期
当我沿着崎岖的山路来到向应定家里时,这位快要40岁的蜂农刚从奉节赶完橙花,回家才两天,满地的蜂箱还没来得及取完卡子(蜂箱在运送过程中,为防止震荡,用木板加卡子固定蜂箱)。
勤劳的蜜蜂们不停地在飞进飞出,漫山的山花是它们的主要目标。和游牧民族逐水草而居一样,蜂农们也是随着不同花期盛开的鲜花而四处奔走,这被称做赶花。油菜花开了,他们带着蜂箱赶往油菜花产地。槐花开了,就赶槐花。橙花开了,就赶橙花。
没有大规模的花期时,就带着蜜蜂回家采山花。
赶花是辛苦的。每到一个地方,向应定都只能跟蜜蜂一样,住在野外。找个背风处,扯上一块防水布,用6个装蜂蜜的铁皮桶压住边角,就是休息的地方了。好不容易回家了,却也不敢休息,忙着取卡子。