意大利蜂因其优良的经济性状，特别是旺盛的产育力和产浆能力而深受养蜂者的喜爱，早已成为世界性的蜜蜂品种，它在世界养蜂业中的作用，是其他任何蜜蜂难以替代的。
 

意大利蜂原产于意大利的亚平宁半岛。原产地气候、蜜源条件的特点是，冬季短，温暖而湿润；夏季炎热而干旱。蜜源植物丰富，花期长。

主要蜜源植物有油菜、刺槐、板栗、椴树、三叶草、向日葵、苜蓿、油橄榄、薰衣草、柑橘等。在类似的自然条件下，意大利蜂表现出很好的经济性状，在严寒漫长的冬季、春季常有寒潮袭击的地方，适应性较差。在中国习惯上将从原产地引进的意大利蜂称为原种意大利蜂，简称原意。

 

1912年秋驻美公使龚怀西由美国回国时，带回5群意大利蜂，放在安徽合肥龚氏花园饲养，这是中国首次引进和饲养意大利蜂，最多时曾发展到100多群。

 

1913年春福建闽侯县三英蜂场的张品南，从日本学习活框养蜂技术回国时，购回4群意大利蜂以及活框养蜂用的巢础、分蜜机等新式蜂具和书籍，开始专业饲养意大利蜂。1914年天津农事试验场由日本引进意大利蜂。1917年北京农事试验场由国外引进意大利蜂，并在华北地区进行推广。1918年江苏的华绎之由日本购回12群意大利蜂，1921年他又从美国引进5群纯种意大利蜂，进行育王换种。

       在他们的倡导和带动下，各地纷纷引进和饲养意大利蜂，仅1928—1932年的5年中，中国就从日本进口了约30万群意大利蜂，其中华北地区1930年就进口了11万群。由于多数蜂场设在城市，蜜源不足，加之由日本引进的意大利蜂患有严重的美洲幼虫腐臭病，使华北养蜂业、乃至全国养蜂业遭到巨大损失。截至1949年，全国饲养的蜂群总数约50万群，其中10万群为意大利蜂。

 

1974年5—7月农林部和外贸部由意大利引入意大利蜂王560只，分配给全国27个省、市、自治区。为保存、繁育和推广应用这些意大利蜂，70年代中期，很多地方相继成立了蜜蜂原种场或种蜂场。

 

20世纪80年代以后，又曾多次少量引入意大利蜂王，如1983年9月从意大利养蜂研究所引入意大利蜂王5只，保存于中国农业科学院养蜂研究所。