美国北卡罗莱纳州立大学的一项研究显示，当蜂群感染上有害的真菌时，蜜蜂会“自我治疗”，采集更多数量的抗真菌植物树脂，以抵挡真菌的侵袭。
 
研究发布于《公共科学图书馆.综合》（PLoS ONE），论文的主要作者北卡州立大学昆虫系的博士后研究员迈克尔·西蒙妮·芬斯特隆（Michael Simone-Finstrom）说，让工蜂耗费精力采集这些树脂，演化出这种行为应该是由于其利大于弊。
 
野生蜜蜂通常会在蜂巢中铺上一层蜂胶，这是一种有抗真菌和抗细菌作用的植物树脂和蜡的混合物。家养蜜蜂也会使用蜂胶来填补蜂巢中的缝隙。研究人员发现，当面对真菌威胁时，蜜蜂采集的蜂胶数量平均会急剧增长45%以上。与此同时，蜜蜂还会移走被真菌寄生感染将会成为真菌孢子的蜜蜂幼虫。
 
研究人员知道蜂胶是一种有效的抗真菌剂，因为他们把一些蜂胶提取物抹在蜂巢后发现，蜂胶提取物能够显著降低真菌感染率。
 
当蜂巢感染上无害真菌时，蜂群的蜂胶采集量并没有上涨，它们的处理办法只是移走真菌孢子。因此很明显，蜜蜂有时可以区分有害真菌和无害真菌。
 
不过，这种“自我医疗”的行为仍有局限性。当蜂群感染上病原菌时，尽管蜂胶也有抗细菌作用，但是它们的蜂胶采集量并没有很大提升。芬斯特隆表示，蜂胶数量有些许增多，但是没有那么显著。他们接下来计划接着研究这项内容。
 
对养蜂人来说，这是一个可以学习的经验。以前美国的养蜂人更喜欢不怎么采集蜂胶的蜂群，因为蜂胶粘稠且不方便操作，但是我们现在知道了，蜂群的这个特征值得提倡，因为蜂胶似乎能给蜜蜂提供天然的防御。