蜜蜂共有5只眼睛,头两侧有2只大复眼。每只由6300只小眼组成。另外3只生长在头甲上,称倾眼。是单眼。单眼起光度计的作用。换言之,它们决定蜜蜂早出和晚归的时间。
复眼中的每只小眼则是由8个感光细胞所组成,并作射状排列。蜜蜂是利用这些小眼来感受太阳偏振光,并据此来确定飞行的方向。
蜜蜂是根据太阳的偏振光确定太阳方位的,然后又以太阳为定向标来表示蜜源所在的方位。用太阳偏振光定向的优点是即使是在乌云蔽日或太阳已落到地平线以下,蜜蜂仍能以太阳作为定标点。
科学家从蜜蜂的这种太阳偏光定向技术中得到启发,制造出用于航海的偏光天文罗盘。使用这种仪器。即使是在阴天太阳未出来或已西沉之时,一般也不会在茫茫的大海上迷失航向。按照同样原理制造的偏光天文罗盘已用于航空。
因为电磁场的两极就在地球的两极附近.所以在南极或北极附近的高纬度区域定向,就不能使用地磁罗盘,必须改用光罗盘或其他天文方法才不至于迷航。